La NAO è un modello di circolazione atmosferica localizzato nell’Oceano Atlantico settentrionale e caratterizzato dalla fluttuazione ciclica della differenza di pressione al livello del mare tra l’Islanda e le Azzorre.
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- differenza barica fra Ponte Delgada e Stykkisholmur (riferito a tutto l’anno)
- differenza barica fra Gibilterra e Stykkisholmur;
- differenza barica fra Lisbona e Reykjavik.
Nel caso la NAO sia positiva (valori > 0.5) si ha un rafforzamento dell’anticiclone delle Azzorre e, contemporaneamente, un approfondimento della semipermanente islandese. L’alto gradiente pressorio determina condizioni di spiccata zonalità, che si traduce nell’indirizzamento delle perturbazioni atlantiche verso il Nord Europa. A NAO+ corrispondono solitamente inverni piu’ umidi e miti in Europa centro-settentrionale e piu’ secchi sull’Europa meridionale e sul Mediterraneo.
Nel caso la NAO sia negativa (valori < 0.5) si ha la situazione opposta: entrambe le figure bariche risultano indebolite, perciò sono più frequenti le azioni bloccanti in Atlantico con conseguente split meridiano del getto polare in area Mediterranea. La riduzione del gradiente di pressione produce una riduzione dell’attività ciclonica sull’Atlantico e uno spostamento verso sud del percorso dei cicloni extratropicali che d’inverno attraversano l’oceano raggiungendo l’Europa. L’abbassamento di latitudine delle “storm tracks” atlantiche determina inverni piu’ secchi nel Nord Europa, e al contrario piu’ umidi nell’ Europa meridionale. Sull’altra sponda dell’oceano, nella costa orientale degli Stati Uniti, invece, intrusioni d’aria fredda producono inverni freddi e nevosi.